HANDBALL COUPE DE FRANCE.  Les Ambarésiens jouent l'accès à la demi-finale de zone samedi soir face aux Béarnais de Montaut

Une Coupe de France réservée aux équipes qui évoluent au niveau départemental a été créée cette année par la Fédération française de handball. Et visiblement les joueurs de l'AS Ambarès apprécient : « Ces matchs couperet ont une saveur particulière et on aime bien, avoue Stéphane Tarrade, l'entraîneur de l'équipe 1. L'espoir de disputer une demi-finale ou une finale, même si c'est à un niveau modeste, c'est toujours très motivant pour des sportifs ».

Le haut du tableau

Et l'AS Ambarès a bien réussi son début de parcours dans cette compétition, éliminant successivement Blaye, le Fonsadais, Gradignan et les Béarnais de Garlin pour atteindre le cinquième tour qu'ils vont disputer samedi soir (20 h 30) dans leur salle du complexe de La Chaze. Ils vont être confrontés à d'autres Béarnais, venus ceux-là de Montaut, à la limite des Pyrénées-Atlantiques et des Hautes-Pyrénées, non loin de Lourdes. Comme Ambarès, les visiteurs évoluent en Prérégionale et la confrontation devrait donc être équilibrée, d'autant que les Ambarésiens figurent dans le haut du tableau de leur championnat : ils occupent la tête du classement avec un match de retard sur leurs poursuivants.

« Voilà deux ans, nous étions descendus en raison de la perte d'éléments importants, explique Stéphane Tarrade. Nos progrès de cette année sont liés au retour au club de quelques joueurs qui étaient partis tenter leur chance en Régionale ou en Nationale, ce qui nous permet de disposer d'un effectif solide : nous disposons d'une vingtaine de joueurs qui peuvent prétendre jouer en équipe première. »

Rêve de remontée

On commence donc à rêver de remontée en fin de saison. « Il nous reste neuf matchs, temporise Stéphane Tarrade, et Caudéran, où nous irons la semaine après ce tour de Coupe de France, Paillet, Le Teich et Eysines à un degré moindre reste des adversaires sérieux ».

Il est bien connu qu'il ne faut pas vendre la peau de l'ours avant de l'avoir tué, mais tout va bien chez les handballeurs ambarésiens (112 licenciés) : l'équipe 2 a terminé deuxième de sa poule et elle est première après deux matchs en Promotion Excellence. Et les joueurs auront à coeur de le confirmer samedi soir face à Montaut.